Paprastoji, arba dažniausiai vadinama raudonoji piranija, labai paplitusi ir gamtoje gyvena Pietų Amerikoje, daugiausiai Amazonės, Orinoko ir La-Platos regionuose. Piraniją dėl gardaus, primenančio upėtakį skonio, pamėgo vietiniai aborigenai. Piranijų dantis čiabuviai nuo senovės naudoja kaip pjovimo įrankius.
Piranija užauga iki 30 cm ir gali sverti iki 1 kg. Suaugusi piranija – stipri, tvirta žuvis, sidabrinės su alyvuogių ar violetiniu atspalviu spalvos, raudonu pilvu, gerkle ir priekiniais pelekais. Nežiūrint to, kad piranijos plėšrios žuvys ir turi “povandeninių vilkų” reputaciją, jos lengvai pasiduoda stresui, patiria šoką jų transportavimo metu, staigiai pakitus vandens parametrams ir pan.
Suaugusi piranija gali ramiai išrauti iš savo aukos kūno nemažą mėsos gabalą ar perkąsti žmogaus pirštą. Tačiau laisvai galima rankas kišti į akvariumą ir jį tvarkyti. Pavojinga yra įvaryti žuvį į kampą arba į siaurą vietą.
